Per anni, il consiglio standard è stato chiaro: mantenere la pressione sanguigna al di sotto di 130/80, idealmente più vicina a 120/80, per proteggere cuore, cervello e reni. Questo ha perfettamente senso per gli adulti più giovani, tra i 40, 50 e persino i primi 60 anni. Valori più bassi in età adulta riducono drasticamente il rischio di infarti, ictus e danni a lungo termine. Ma quando si superano i 70 anni, qualcosa cambia. Il corpo si modifica in modi che rendono un abbassamento aggressivo della pressione potenzialmente dannoso anziché benefico.
Perché gli obiettivi standard possono ritorcersi contro dopo 75
Immaginate Margaret, una vivace settantottenne che ama il giardinaggio e trascorrere del tempo con i nipoti. La sua pressione sanguigna si aggirava intorno ai 145/85. Il suo medico, seguendo le linee guida, le ha prescritto una terapia farmacologica dopo l'altra fino a farla scendere a 122/76. Inizialmente si sentiva bene. Poi sono arrivate le vertigini, soprattutto al mattino o dopo i pasti. Un giorno, queste vertigini l'hanno portata a una brutta caduta in cucina, con conseguente frattura dell'anca. Sono seguiti mesi di dolore, riabilitazione e perdita di autonomia. La storia di Margaret non è rara; è uno schema che si ripete fin troppo spesso.
L'invecchiamento comporta tre cambiamenti fondamentali:
- Le arterie si irrigidiscono come un vecchio tubo da giardino che perde elasticità. Hanno bisogno di una pressione leggermente più alta per spingere efficacemente il sangue verso il cervello e gli organi, soprattutto contro la forza di gravità.
- I barocettori , sensori di pressione presenti nei vasi sanguigni, diventano meno reattivi. Reagiscono più lentamente ai cambiamenti di posizione, rendendo più probabili bruschi cali di pressione se la pressione basale è già bassa.
- A causa del rallentamento della funzionalità renale ed epatica, i farmaci rimangono nell'organismo più a lungo . Una dose adatta a una persona di 50 anni può risultare eccessiva in una persona di 75 anni o più, provocando un abbassamento pericoloso della pressione sanguigna.
Questi cambiamenti spiegano perché gli obiettivi "validi per tutti" derivanti dagli studi sulla mezza età non sempre si applicano in età più avanzata.
